Hästens kropp

De tidigaste hästdjuren var ungefär lika stora som hundar. De hade fyra tår på frambenen och tre på bakbenen. I takt med att hästarna utvecklades till större och snabbare gräsätare förändrades även deras ben och fötter. Hos dagens häst bärs kroppsvikten huvudsakligen av en enda tå på varje ben. Tån omges av den hårda hoven, som både skyddar foten och bidrar till att överföra kraften mot marken när hästen rör sig. Utvecklingen av hästens ben visar hur evolutionen har format kroppen för ett liv som snabb och uthållig löpare.

Med sin stora kropp och sina långa, smala ben är hästen mycket atletisk. En galopphäst kan nå hastigheter på omkring 60–70 kilometer i timmen, och hästar kan hoppa över hinder som är mer än två meter höga. Detta är möjligt genom samspelet mellan skelett, leder, senor, muskler och nervsystemet.

Hästen har egenskaper som utnyttjas på olika sätt. Här ser vi galopphästar i aktion. Foto: Carin Wrange

Hästens egenskaper påverkas av dess arvsmassa, dvs. gener. Genom att jämföra arvsmassan hos moderna och forntida hästar kan forskarna följa hur människans avel har förändrat hästens egenskaper. Kunskapen ger en förståelse för hur dagens många hästraser har uppstått. Hästens anatomi, fysiologi och prestationsförmåga är resultatet av både miljontals år av evolution och flera tusen år av avel styrt av människor.

Anatomin, fysiologin och prestationsförmågan hos dagens hästar är resultatet av både miljontals år av evolution och flera tusen år av avel styrt av människor. Foto: Lisa Chröisty