Bakterier, virus och andra typer av organismer samt främmande ämnen kan på olika sätt komma in i kroppen och angripa eller störa den.
Angreppet kan vara aktivt, vilket sker när sjukdomsframkallande mikroorganismer attackerar kroppens celler. Men det kan också vara passivt – exempelvis genom att hästen skär eller sticker sig på yttre föremål som glassplitter. Även stendamm som hamnar i lungorna kan skada hästen.
För att skydda hästen mot främmande ämnen finns därför immunförsvaret.
Immunförsvaret ska försvara kroppen
För att möta infektioner, som i många fall antingen kommer in med andningsluften eller med foder och vatten, finns särskilda ansamlingar av lymfvävnad med immunförsvarsceller. De immunförsvarsceller som finns i näshåla och svalg kallas tonsiller och ser annorlunda ut än de lymfknutor som på andra ställen i kroppen renar lymfvätskan.
Immunförsvaret är som en armé som ska försvara kroppen. Den utgörs av olika slags blodkroppar. Alla har sitt yttersta ursprung i benmärgen. En del måste utvecklas och mogna i något lymforgan för att fungera. Andra vandrar ut från benmärgen för att direkt angripa inkräktaren.
