Det finns flera typer av herpesvirus hos häst, och några som man ofta letar efter vid luftvägsinfektion är EHV-1 och EHV-4.
Alla hästar, både ston, hingstar och valacker, kan drabbas av dessa virus, men det är mest fruktat av stoägare då de kan orsaka kastning – därav namnet virusabort.
Både EHV-1 och EHV-4 kan sedan stanna kvar i hästens kropp efter en infektion och aktiveras igen vid stress, som till exempel vid transporter, tävlingar och kastration.
Kan ge feber och förkylningssymptom
En häst som får EHV-1 eller EHV-4 visar inte alltid så mycket symptom. En övergående förkylning med eller utan feber är det vanligaste. Andra symptom kan vara nedsatt aptit, trötthet och svullnad i benen. Man kan låta veterinären ta ett nässvabbprov eller blodprov för att få diagnosen.
Virusen EHV-1 och EHV-4 kan smitta via noskontakt, men även indirekt via luften, föremål och personer. Hästar som är smittade kan sprida miljoner viruspartiklar med hosta, och virus finns också i urin, foster och efterbörd från infekterade hästar. Smittan sprids normalt inte långa sträckor genom luften om det är utomhus, och ett väl tilltaget säkerhetsavstånd är 50 meter.
Kan ge neurologiska symptom
EHV-1 kan i ovanliga fall ge sig på ryggmärgen och då får hästarna helt andra, neurologiska, symptom. De kan bli svaga och vingliga, med slapp svans och de kan få svårt att kissa. Ofta uppkommer de neurologiska symptomen 4-8 dagar efter en eventuell febertopp. Enstaka hästar kan bli helt förlamade så att de inte kan stå upp. Många hästar som utvecklar neurologiska symptom överlever, och kan bli återställda efter lång vila, men en del blir så påverkade att de måste avlivas. Oftast är det enstaka hästar som får nervformen men större utbrott på anläggningar förekommer, ofta under den kalla årstiden.