Man skiljer mellan skador på det centrala nervsystemet (hjärna och ryggmärg), som ofta påverkar medvetandet och styrningen av kroppen och kroppsfunktionerna, och skador på det perifera nervsystemet, som är nerverna som leder impulserna i resten av kroppen.
Förgiftning är en orsak till nervskador. Trauma är en annan, till exempel vid omkullridning eller vid förträngning i halskotornas kotkanal. Vissa infektioner kan också ge nervskador.
Nedsatt medvetande, blindhet, vinglighet, dålig koordination av rörelserna, förlamning och kramper kan vara allvarliga symptom från det centrala nervsystemet. Nedsatt känsel, förlamning och svaghet kan också vara tecken på skador i de perifera nerverna.
Förr var det inte helt ovanligt att man nervsnittade hästar som hade kroniska hältproblem. Det är förbjudet nu i Sverige. Om en häst inte kan känna var den har sina fötter kan det leda till mycket farliga situationer för ryttaren och hästen.
