Bakgrund
Astma är en av de vanligaste luftvägssjukdomarna hos hästar och kan orsaka hosta, nedsatt prestationsförmåga och i svårare fall tydliga andningsbesvär. Diagnostiken bygger idag till stor del på sjukdomshistoria, undersökning av luftvägarna och analys av celler från lungsköljprov. Sådan provtagning ger värdefull information, men är relativt invasiv och kräver både särskild utrustning och kompetens.
Det finns därför ett stort intresse för att utveckla enklare och mindre invasiva metoder som kan ge information om sjukdomsprocesserna – exempelvis genom ett vanligt blodprov. Sådana metoder skulle på sikt kunna underlätta både diagnostik och uppföljning av hästar med luftvägssjukdom.
På jakt efter sjukdomssignaler i blodet
I en ny studie har forskare vid Uppsala universitet och Sveriges lantbruksuniversitet undersökt så kallat cellfritt RNA (cfRNA) i blodplasma både från friska hästar och hästar med astma. Genom att analysera dessa molekyler kan man få information om vilka processer som pågår på olika håll i kroppen utan att behöva ta prover direkt från den berörda vävnaden i hästen.
Resultat: Tydliga skillnader mellan friska hästar och hästar med astma
Forskarna fann tydliga skillnader i plasma-cfRNA mellan hästar med astma och friska hästar. Skillnaderna berörde bland annat kopplingar till immunförsvaret, vävnadsombyggnad och cellstress. Bland annat var IL-33, en signalmolekyl som sedan tidigare är starkt kopplad till astma, tydligt förhöjd hos hästar med sjukdomen.
Resultaten tyder på att metoden kan fånga andra delar av sjukdomsprocessen än RNA från cirkulerande blodceller eller immunceller som samlats in med lungsköljprov – den tidigare och mer invasiva metoden. Det är särskilt intressant eftersom plasma kan samlas in genom ett enkelt blodprov och därmed skulle kunna erbjuda ett mindre invasivt sätt att följa molekylära förändringar hos hästar med besvär från luftvägarna.
Målet: Enklare diagnostik genom ett vanligt blodprov – till hjälp för häst och människa
På längre sikt är målet att utveckla biomarkörer som kan mätas genom ett vanligt blodprov. Det skulle kunna minska behovet av mer omfattande provtagning från luftvägarna och göra det lättare att diagnostisera och följa sjukdomen över tid, exempelvis för att bedöma sjukdomsutveckling eller svar på behandling.
Den här studien är ett första steg, och större studier behövs innan plasma-cfRNA kan användas för diagnostik av enskilda hästar. Nästa steg är bland annat att undersöka om specifika kombinationer av RNA-molekyler kan skilja friska hästar från hästar med astma och om de kan identifiera olika former av sjukdomen.
Eftersom hästastma delar flera biologiska och kliniska drag med astma hos människor kan forskningen även bidra till en ökad förståelse av astma även för människor.
Läs mer:
Text: Lisa Chröisty, redaktör för HästSverige, utifrån underlag från forskarna Miia Riihimäki, Sveriges lantbruksuniversitet, och Amanda Raine, Uppsala universitet.
Publicerat: 2026-09-27
