Hästarna lärde sig förstå symboler
Så småningom visade dessa två tecken samtidigt. Hästen fick belöning om den markerade på den symbol som gav mening (täcke på om hästen inte hade täcke och täcke av om hästen redan hade täcke).
För att vara säker på att hästarna förstod symbolerna oavsett var de visades varierades placeringen av skyltarna och träningsmiljön, samt att tränarna även befann sig på olika platser.
När hästarna säkert visste vad de olika skyltarna betydde, infördes en skylt som hade betydelsen ”ingen ändring”. Från det stadiet fick hästarna välja fritt och alla belönades för det val de gjorde. Inget val var fel. Alla 23 hästarna i studien lärde sig att kommunicera vad de ville med hjälp av symbolerna.
När forskarna visste att hästarna förstod metoden testades de under olika väderförhållanden under två perioder. Dels från februari till maj och därefter från augusti till november. När vädret var dåligt, dvs. mycket regn, hård vind och stark kyla, ville samtliga hästar ha sina täcken på. Om det däremot var en temperatur på 15-20 plusgrader, svag vind och ingen nederbörd ville ingen av hästarna ha täcken.
Under perioder mellan de två beskrivna väderförhållandena fanns det enskilda hästar som valde att ha täcke medan andra valde att gå utan.
Projekt: Kommunikation via symboler: en ny metod för att studera hästars preferens för täcke. Finansierad av Stiftelsen Hästforskning
Forskare: Cecilie M. Mejdell, Veterinaerinstituttet, Oslo, ,Turid Buvik, Trondheim hundeskole; Grete H.M. Jörgensen, Bioforsk Nord, Tjotta, Knut E. Boe, Norges miljö- och biovitenskapelige universitet, Ås, Norge.
Källa: Artikel presenterad vid Hippocampusdagen 2014, redigerad av Carin Wrange, redaktör HästSverige 2015-09-06